小笠原海溝最深部に有人探査船リミッテイングファクター号が潜航しました。
先日、名古屋大学大学院環境学研究科の道林 克禎 教授は、国立大学法人東京海洋大学の北里洋博士らとの共同研究で、日本周辺の超深海海溝域の調査を実施し、小笠原海溝の最深部9801mに潜航したというニュースが報じられていました。理科年表では、小笠原海溝の最深部は9780mとなっていましたが、今回は、それよりも深い所まで潜航できました。プレートテクトニクス理論から、海底は動くことが分かっているので、必ずしも過去のデータが間違っていたというわけではありません。特に海溝の最深部では、プレートが沈み込んでいくため、次第に深くなるでしょう。今回潜航した場所では、太平洋プレートがフィリピン海プレートに沈み込んでいます。日本周辺は色々なプレートの動きが複雑に絡んでいるので、予測されている南海トラフ沖大地震に何か知見を与えるデータであって欲しいと思います。
有人探査は必要？それとも不要？
今回は、有人潜水艇で潜航が行われました。潜水艇に人が乗って潜航することは、大変な危険が伴います。事故が起きた場合、確実に乗組員は助からないでしょう。果たして、有人潜水艇で深海に潜航する必要はあるのでしょうか？皆さんは必要と思いますか？それとも不要と思いますか？現在、カメラが進化して、かなりの高画質の映像を長時間録画できるようになりました。強い光源があれば、３６０°動画の撮影も可能でしょう。また、今回の潜水艇はサンプルを採取するマニピュレーターやサンプルを置くペイロードなどは全く装備されていません。できることは、深海の様子を観察することだけです。これならカメラを装着した無人探査機とあまり変わりません。しかし、研究者が深海を直接観察することで、地形や生物から、何かインスピレーションが得ることが期待できます。「しんかい２０００」が現役だった昔の時代なら、現地で見た深海の風景と録画映像ではかなりの差がありました。視野角や解像度なども低く、やはり実際に目で見ると異なるというお話をたくさん聞きました。現在では４K映像が撮影できるカメラがあります。比較的安価な水中ドローンでさえ、４Kカメラが実装されています。４Kカメラを複数台装備した無人探査機なら、録画映像から現地とほぼ同じ風景を見ることができるでしょう。高機能カメラとマニピュレーターやペイロードを装備した無人探査機で、安全に科学研究調査が可能です。無人探査機は少々海が荒れていても、潜航が実施できるというメリットもあります。実際、深海の科学調査は、有人潜水艇から無人探査機に移行しています。水中ドローンが進化すれば、現在の無人探査機に匹敵する性能になるかもしれません。
有人潜水艇は科学調査から観光へと
今回の潜航は、科学的な成果はありません。既に販売されている有人潜水艇を使って、小笠原海溝の底部を見てきただけです。ある意味、宇宙を観光旅行してきた前澤友作さんと変わりないのかもしれません。今後、事故が起こらず、高い安全性が確約できれば、深海への旅行も可能となるかもしれません。リミッテイングファクター号は、商用利用を目指した実地試験と広告を兼ねて、今回使用されたのでしょう。プレスリリースによると、主導した会社はアメリカの民間調査会社Caladan Oceanic社だそうです。果たして、深海への観光旅行は商業化できるのでしょうか？今後が楽しみです。ちなみに以前、ジェームス・キャメロン監督がマリアナ海溝チャレンジャー海淵の世界最深部に潜航した時の有人潜水艇は、ディープシーチャレンジャー号で、オーストラリアのシドニーで開発されました。今回のプロジェクトとは特に関係は無さそうです。
#小笠原海溝 #CaladanOceanic #リミッテイングファクター号
The manned exploration vessel Limiting Factor has dived into the deepest part of the Ogasawara Trench.
The other day, Professor Katsutoshi Michibayashi, Graduate School of Environmental Studies, Nagoya University, conducted joint research with Dr. Hiroshi Kitasato of Tokyo University of Marine Science and Technology, and conducted a survey of the ultra-deep-sea trench area around Japan. The news was reported that it dived to the deepest part of 9801m. According to the science chronology, the deepest part of the Ogasawara Trench is 9780m, but this time we were able to dive deeper than that. The theory of plate tectonics tells us that the ocean floor moves, so it doesn't necessarily mean that the past data was wrong. Especially at the deepest part of the trench, it will gradually become deeper as the plate subducts. At the place where we dived this time, the Pacific plate is subducting into the Philippine Sea plate. Various plate movements are intricately intertwined around Japan, so I would like the data to provide some insight into the predicted Great Nankai Trough Earthquake.
Need a manned probe? Or not?
This time, the dive was carried out in a manned submersible. It is very dangerous to have a person on board a submersible. In the event of an accident, the crew will certainly not be saved. Is it really necessary to dive into the deep sea with a manned submersible? do you think you need it? Or do you think it is unnecessary? Today, cameras have evolved to the point where they can record high-definition video for long periods of time. If you have a strong light source, you should be able to shoot 360° videos. In addition, this submersible is not equipped with a manipulator for collecting samples or a payload for placing samples. All you can do is observe the state of the deep sea. This is not much different from an unmanned probe equipped with a camera. However, by observing the deep sea directly, researchers can expect to get some inspiration from the topography and organisms. In the old days when the Shinkai 2000 was active, there was a considerable difference between the scenery of the deep sea seen in the field and the recorded video. The viewing angle and resolution are also low, and I've heard many stories that it's different when you actually see it with your eyes. Today, there are cameras that can shoot 4K video. Even relatively inexpensive underwater drones are equipped with 4K cameras. If you have an unmanned spacecraft equipped with multiple 4K cameras, you will be able to see almost the same scenery as the actual site from the recorded images. An unmanned spacecraft equipped with a high-performance camera, manipulator, and payload enables safe scientific research. An unmanned spacecraft also has the advantage of being able to dive even if the sea is a little rough. In fact, deep-sea scientific research is moving from manned submersibles to unmanned vehicles. If underwater drones evolve, they may have performance comparable to current unmanned probes.
Manned submersibles shift from scientific research to tourism
This dive has no scientific results. I have only seen the bottom of the Ogasawara Trench using manned submersibles that are already on the market. In a sense, it may be no different from Yusaku Maezawa, who has traveled around the universe. In the future, if there are no accidents and high safety can be guaranteed, it may be possible to travel to the deep sea. The Limiting Factor was probably used this time as a field test and an advertisement aimed at commercial use. According to a press release, the company that led the investigation was American private research firm Caladan Oceanic. Can deep-sea tourism be commercialized? We look forward to the future. By the way, the manned submersible used by James Cameron to dive to the deepest part of the world in the Challenger Deep of the Mariana Trench was the Deepsea Challenger, which was developed in Sydney, Australia. I don't think it has anything to do with this project.
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