海底資源は、利用できるのでしょうか？
日本は排他的経済水域（EEZ）が広く、海底資源が豊富と言う話が時々報道されます。以前は、深海に存在するメタンハイドレートが注目されていました。メタンハイドレートは、メタンガスと水の混合物が、低温・高水圧になると氷状になった物質です。メタンガスは、都市ガスの主成分であり、資源として有効活用が可能です。また、中国がレアメタルの輸出制限を行った時、深海の熱水鉱床付近にあるレアメタルが、注目されました。レアメタルは磁石・充電池等に用いられ、電気自動車の部品などに利用されています。日本の精密機器製造に必須の物質と言われていました。また、日本海側や東シナ海に天然ガスや石油が埋蔵されていると予想されています。１９６８年に実施されたF. V.ハント号による海底調査の報告書（通称：エメリー報告書）が、その根拠とされています。しかし、日本と韓国が１９７８年から５０年間、共同開発すると協定を結んだ海域（第７鉱区）について、結局本格的な開発は実施されませんでした。
日本周辺の海洋資源は、採算性が良くありません。
海底資源に期待を寄せている方も多いかもしれません。また、海底資源が開発できれば、日本が資源大国になると考えている方もいるかもしれません。残念ながら、海底資源は開発費や調査費が非常に膨大となります。また、運営自体に多大なコストがかかります。また、採掘施設が海上にあるため、施設のメンテナンスにも経費がかかります。結果として、採掘した資源の価格と年間の運営コスト、施設維持費を考えると採算性が低いという結論になります。
例えば、前述の海底レアメタル採掘の場合、2017年（平成29年）8月中旬から9月下旬にかけて、経済産業省と独立行政法人石油天然ガス・金属鉱物資源機構（JOGMEC）は水深約１６００ｍの海底で試験掘削を行いました。海底熱水鉱床域の鉱石を直径約３cmに砕き、水中ポンプを用いて海水と共に連続的に洋上へと吸い上げました。約１カ月の期間で、数十分間の連続採掘を１６回行い、約１６．４トンの鉱石を引き揚げました。調査した熱水鉱床からは、レアメタルが検出できたという話はありません。ただ、採掘した場所は銀や金なども含まれる鉱石が採取されます。もし、１６．４トンが金鉱石だったとしても、金の含有量は１トン当たり約５ｇなので、約８２ｇ相当の金となります。現在の金は１ｇ当たり約１万円なので、８２万円分のみ収入となります。
第７鉱区から油田は見つかりませんでした。
また、日本と韓国が共同開発しようと計画されていた第７鉱区についても、実は調査掘削が行われています。昭和５３年（１９７８年）から２カ所で試掘が行われました。第一号試掘井は、深度約３３００ｍまで試掘が行われました。当初の計画では深度１６００ｍでしたが、より深い深度まで採掘することに変更されました。当時、１６００ｍを過ぎた場所で，幾度かガスの噴出があったと報道されましたが、正式な報告はありませんでした。結局、第1号試堀井は，商業生産に見合う油田もガス田も発見できませんでした。第２号試堀井は，第1号試堀井の南西約１００ｋｍ離れた所に位置していました。第２号試堀井は２０日間行われて、予定の深度であった４１００ｍを超える４４８６ｍまで深り進められました。しかし、第２号試堀井では微量の油兆・ガス兆が検出されただけでした。この結果を受けて、日本は第７鉱区の開発には消極的となりました。
海洋調査にも、画期的な技術革新が必要となるでしょう。
日本の海底資源は豊富かもしれません。しかし、試掘候補地の調査に多くの経費がかかります。また、調査日数を短縮させるため、多くの海底調査機器を同時に海に投入できるようになる必要があるでしょう。水中ドローンが進化して、自走式やプログラム潜航ができるようになれば、海底資源調査に有用かもしれません。当社では、水中ドローンのレンタルを行っております。海や湖の中を見てみたい方は、是非ご利用下さい。
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Can seabed resources be used?
It is sometimes reported that Japan has a wide exclusive economic zone (EEZ) and is rich in seabed resources. Previously, methane hydrate, which exists in the deep sea, was the focus of attention. Methane hydrate is a mixture of methane gas and water that becomes ice-like when exposed to low temperatures and high water pressure. Methane gas is the main component of city gas and can be effectively used as a resource. Also, when China imposed export restrictions on rare metals, rare metals found near deep-sea hydrothermal deposits attracted attention. Rare metals are used in magnets, rechargeable batteries, and other parts of electric vehicles. It was said to be an essential substance for manufacturing precision equipment in Japan. It is also predicted that there are reserves of natural gas and oil in the Sea of Japan and the East China Sea. The basis for this is the report (commonly known as the Emery Report) of the seabed survey carried out by the F. V. Hunt in 1968. However, in the end, no full-scale development was carried out in the sea area (Block 7), which Japan and South Korea had agreed to jointly develop for 50 years starting in 1978.
Marine resources around Japan are not profitable.
Many people may have high hopes for undersea resources. Also, some people may think that if we can develop seabed resources, Japan will become a resource superpower. Unfortunately, the development and exploration costs for seabed resources are extremely large. In addition, the operation itself costs a lot of money. Furthermore, since the mining facility is located offshore, facility maintenance costs are also high. As a result, the conclusion is that profitability is low considering the price of the extracted resources, annual operating costs, and facility maintenance costs.
For example, in the case of the seabed rare metal mining mentioned above, from mid-August to late September 2017, the Ministry of Economy, Trade and Industry and the Japan Oil, Gas and Metals National Corporation (JOGMEC), We conducted test drilling. The ore from the submarine hydrothermal ore deposit area was crushed into pieces of approximately 3 cm in diameter and continuously pumped out to sea along with seawater using a submersible pump. Over a period of approximately one month, continuous mining was carried out 16 times for several minutes, and approximately 16.4 tons of ore was withdrawn. There is no report that rare metals have been detected in the hydrothermal deposits investigated. However, ores containing silver and gold are extracted from the mined areas. Even if 16.4 tons were gold ore, the gold content is about 5g per ton, so it would be equivalent to about 82g of gold. The current price of gold is approximately 10,000 yen per gram, so the income is only 820,000 yen.
No oil fields were found in Block 7.
Additionally, exploratory drilling is actually underway in Block 7, which was planned to be jointly developed by Japan and South Korea. Test drilling was carried out in two locations starting in 1978. The first test well was drilled to a depth of approximately 3,300m. The original plan was to mine to a depth of 1,600 meters, but this was changed to a deeper depth. At that time, it was reported that there were several gas eruptions at a location over 1,600 meters, but there were no official reports. In the end, the first test well failed to discover any oil or gas fields suitable for commercial production. The second test well was located about 100 km southwest of the first test well. The second test hole was drilled for 20 days and was deepened to 4,486m, exceeding the planned depth of 4,100m. However, only trace amounts of oil and gas were detected in the second test well. In response to this result, Japan became reluctant to develop Block 7.
Marine research will also require breakthrough technological innovations.
Japan may have abundant undersea resources. However, investigating potential test drilling sites costs a lot of money. Additionally, in order to shorten survey days, it will be necessary to be able to deploy many submarine survey instruments into the sea at the same time. If underwater drones evolve and become capable of self-propelled or programmed diving, they may be useful for investigating seabed resources. Our company rents underwater drones. If you want to see inside the sea or lake, please use this service.
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