西之島は成長したのでしょうか?
少し前、西之島の周辺で新たに火山活動が始まり、新しい島が出来たというニュースを覚えている方も多いと思います。その後、新しい島が成長し、西之島と同一化しました。結果として、西之島が大きくなりました。以前もブログで取り上げましたが、その後西之島がどのようになったのか、調べてみました。
新しい島の運命は、固定化か喪失です。
実は、西之島以外にも海底火山が噴火して、新しい島が出来ることがあります。しかしその後、新しい島は海の波によって削られて、最後には消滅してしまうことがほとんどです。その一つは「新硫黄島」です。この「新硫黄島」は、福徳岡ノ場という海底火山が噴火した時に形成されました。1914年の海底噴火により新しい島が形成され、1915年に消滅しました。多少の火山活動では、新しい島が固定化することは無いようです。ちなみに福徳岡ノ場の噴火は度々起きていて、2021年の噴火では大量の軽石を噴出し、沖縄県などに漂着して問題となっていました。
西之島の場合、既に大きく成長しているため、数年のうちに波に削られて消失するような島では無さそうです。もちろん、50年、100年という長い年月を耐える島か否かは、将来の観察で分かる事です。ただ、現在でも大きくなっているか、それとも小さくなっているのかで、西之島の今後が予想できると思います。
大きくなっている西之島
西之島が、新しい島と一体化したのは、2013年12月26日の事でした。当時の面積は0.39平方キロメートルでした。ちょうど熱海沖に浮かぶ初島とほぼ同じ面積でした。その後、噴火を繰り返して、2015年7月28日の観測では、2.74平方キロメートルに達しました。八丈島の近くにある八丈小島と同じ位の大きさになりました。その後、2016年には、2.63平方キロメートルと波に浸食されて小さくなっていました。しかし、再度小さな噴火が起きて、2019年9月13日には2.89平方キロメートルと、最大となりました。さらに2020年、2022年、2023年にも小さな噴火を繰り返しているため、西之島は大きくなっている可能性があります。
リセットされた西之島の自然の再構築
西之島が波に浸食されて、消失しないためには、植物の繁茂が必要です。植物の根で土地をしっかりと支えることができれば、降雨や波による浸食を軽減できるでしょう。ただ、火山の噴火が起きているため、かつての小さな西之島に生息していた植物は全滅してしまいました。西之島にはカツオドリなどが定着し、渡り鳥のアトリ、ハクセキレイなどが観察されています。渡り鳥が渡来すれば、植物の種子も運ばれてくるようで、植物のオヒシバやイヌビエなど3種が観察されています。オヒシバもイヌビエも雑草で、荒れ地などでも力強く成長するイネ科の植物です。航空写真から緑色は確認できませんので、あまり多くは生息していないかもしれません。火山噴火の影響が無い所があるのなら、植物や動物が繁茂することでしょう。今後の西之島が大きく成長するか、楽しみですね。
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Has Nishinoshima grown?
Many of you may remember the news a while ago that new volcanic activity had begun around Nishinoshima, forming a new island. After that, the new island grew and became one with Nishinoshima. As a result, Nishinoshima became larger. I have written about this before on my blog, but I looked into what has happened to Nishinoshima since then.
The fate of a new island is either to become fixed or to be lost.
In fact, other than Nishinoshima, undersea volcanoes can erupt and form new islands. However, after that, the new islands are often eroded by the waves of the sea and eventually disappear. One such island is "Shin-iojima". This "Shin-iojima" was formed when an undersea volcano called Fukutoku Okanoba erupted. A new island was formed by an undersea eruption in 1914, and disappeared in 1915. It seems that a small amount of volcanic activity does not cause a new island to become fixed. By the way, eruptions at Fukutoku Okanoba occur frequently, and in the 2021 eruption, a large amount of pumice was spewed out, which washed ashore in Okinawa Prefecture and other areas, causing problems.
In the case of Nishinoshima, it has already grown large, so it does not seem like the kind of island that will be worn down by the waves and disappear within a few years. Of course, future observations will tell us whether the island will be able to withstand 50 or 100 years. However, I think we can predict the future of Nishinoshima based on whether it is still growing or shrinking.
Nishinoshima is getting bigger
Nishinoshima was integrated with the new island on December 26, 2013. At that time, its area was 0.39 square kilometers. It was almost the same area as Hatsushima, which floats off the coast of Atami. After that, it continued to erupt, and by observation on July 28, 2015, it had reached 2.74 square kilometers. It is now about the same size as Hachijo Kojima, which is located near Hachijojima. After that, in 2016, it had shrunk to 2.63 square kilometers due to wave erosion. However, another small eruption occurred, and on September 13, 2019, it reached its maximum size of 2.89 square kilometers. Nishinoshima may have grown larger due to further small eruptions in 2020, 2022, and 2023.
Reconstructing the nature of the reset Nishinoshima
In order for Nishinoshima to not be eroded by waves and disappear, vegetation needs to flourish. If the land can be firmly supported by plant roots, erosion caused by rainfall and waves can be reduced. However, due to the volcanic eruption, all the plants that lived on the once small Nishinoshima have been wiped out. Species such as boobies have settled on Nishinoshima, and migratory birds such as bramblings and white wagtails have been observed. When migratory birds arrive, plant seeds are also brought with them, and three species of plants, including goosegrass and barnyard grass, have been observed. Both goosegrass and barnyard grass are weeds, and are members of the grass family that grow vigorously even in wastelands. The green color cannot be seen from aerial photographs, so they may not be found in large numbers. If there are areas that are not affected by the volcanic eruption, plants and animals will flourish. It will be exciting to see how much Nishinoshima will grow in the future.
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