資源として使える？使えない？海底熱水鉱床
２０２４年も、もう少しで終わろうとしています。今年は海洋資源が注目される年でした。特に南鳥島沖のマンガン団塊を資源として採取・活用するという話は、驚きでした。マンガン団塊に含まれるコバルトは日本の需要75年分以上の約61万トン、ニッケルは同11年分以上の約74万トンと予想されています。発表では、採取するための採鉱船、製錬設備などのコストをかけても、商業的に成立すると強調されていました。まだ実際にマンガン団塊の採取は行われていませんが、本当に実行されるのでしょうか？
熱水鉱床も、海底鉱山として注目されています。
日本近海の資源と言えば、マンガン団塊、メタンハイドレート、熱水鉱床などが、しばしばニュースとして報じられます。どれも景気の良い話で、日本が資源大国となる夢を見させてくれます。残念ながら、実際に資源として採取することが発表された事例は、マンガン団塊です。他のメタンハイドレートや熱水鉱床については、資源があることや、過大に見積もられた資源埋蔵量が発表されているだけで、実際に資源採取が行われたことはありません。また、資源採取の計画さえも発表されていません。ちなみに、熱水鉱床では銅・鉛・亜鉛・金・銀・インジウム・錫・アンチモン・ビスマス・砒素・ゲルマニウム・ガリウム・テルル・セレンなどの資源が採取できると広報されています。もし、これらの金属・非金属が熱水鉱床にあるとすると、経済的にも十分に利益が出そうです。しかし、現在まで熱水鉱床を開発して、利益が出たという話は聞いたことがありません。果たして、熱水鉱床は海底資源として、有用なのでしょうか？
今年度発表された海底熱水鉱床開発計画総合評価報告書
令和５年１１月に経済産業省資源エネルギー庁と独立行政法人エネルギー・金属鉱物資源機構は「海底熱水鉱床開発計画総合評価報告書」を発表しました。報告書では、調査から採鉱方法、洋上プラットホーム、環境影響評価などについても記載されていました。また、国際的な影響や国内外法についても触れられていました。そして、一番重要な経済的評価も行われていました。２つの熱水鉱床について、シミュレーションを実行した結果、両方とも赤字という結果でした。２０年間稼働した結果、２つの熱水鉱床はそれぞれ約３２億円、８２７億円の赤字でした。結論から言うと、熱水鉱床は開発する価値が無いということです。私個人としては、２０年間開発できるほど、海底熱水鉱床は大規模でも安定的でも無いと思います。もちろん、海底熱水鉱床の科学的な価値は十分にあります。チューブワームなど、奇妙な生物が沢山生息しています。ただ、これら奇妙な生物が産業的に有用かというと、残念ながらあまり期待できないでしょう。
海底資源は、先ずは浅海調査から行うべきかもしれません。
海底熱水鉱床は、水深１０００ｍを超える深海にあります。その結果、どうしても陸地から遠く、維持費や輸送費などが高騰します。さらに、深海における採掘技術の開発など、技術開発のための研究開発費もかかります。先ずは陸地に近い所で、海底資源を開発するべきだと思います。海底熱水鉱床でも、鹿児島湾のたぎりのように陸地に近く、水深２００ｍと比較的浅海なら、経済的評価も変わって来るでしょう。一つ問題があるとすると、漁業との兼ね合いでしょう。浅海の開発なら、水中ドローンも活躍するかもしれません。水中ドローンの活用をご一考されてみては、いかがでしょうか？当社では、水深１００ｍまで潜航できる水中ドローンをレンタルしております。
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Can it be used as a resource? Can it not be used? Seafloor hydrothermal deposits
2024 is almost over. This year was a year in which marine resources were in the spotlight. In particular, the talk of extracting and utilizing manganese nodules off the coast of Minamitorishima as a resource was surprising. The cobalt contained in the manganese nodules is expected to be about 610,000 tons, more than 75 years' worth of Japanese demand, and the nickel is expected to be about 740,000 tons, more than 11 years' worth. The announcement emphasized that it would be commercially viable, even with the costs of mining ships and smelting equipment required for extraction. Manganese nodules have not yet actually been extracted, but will it really be carried out?
Hydrothermal deposits are also attracting attention as seafloor mines.
When it comes to resources off the coast of Japan, manganese nodules, methane hydrates, hydrothermal deposits, etc. are often reported in the news. All of these are optimistic stories, making us dream of Japan becoming a resource-rich nation. Unfortunately, the only case in which it has been announced that they will actually be extracted as a resource is manganese nodules. As for other methane hydrates and hydrothermal deposits, only the existence of resources and overestimated resource reserves have been announced, but no resource extraction has actually been carried out. In addition, no plans for resource extraction have even been announced. Incidentally, it has been publicized that resources such as copper, lead, zinc, gold, silver, indium, tin, antimony, bismuth, arsenic, germanium, gallium, tellurium, and selenium can be extracted from hydrothermal deposits. If these metals and nonmetals are found in hydrothermal deposits, it seems that there would be a lot of economic profit. However, to date, I have not heard of any profits being made from developing hydrothermal deposits. Are hydrothermal deposits really useful as seafloor resources?
Comprehensive evaluation report on seafloor hydrothermal deposit development plans released this year
In November 2023, the Agency for Natural Resources and Energy of the Ministry of Economy, Trade and Industry and the Japan Energy and Metals National Corporation released the "Comprehensive Evaluation Report on Seafloor Hydrothermal Deposit Development Plans." The report also included information on surveys, mining methods, offshore platforms, and environmental impact assessments. International impacts and domestic and international laws were also mentioned. And the most important economic evaluation was also carried out. Simulations were performed on the two hydrothermal deposits, and both showed deficits. After 20 years of operation, the two hydrothermal deposits had deficits of approximately 3.2 billion yen and 82.7 billion yen, respectively. The conclusion is that hydrothermal deposits are not worth developing. Personally, I don't think that seafloor hydrothermal deposits are large enough or stable enough to be developed for 20 years. Of course, seafloor hydrothermal deposits have plenty of scientific value. Many strange creatures, such as tube worms, live there. However, unfortunately, it is unlikely that these strange creatures will be industrially useful.
Seafloor resources should be investigated first in shallow waters.
Seafloor hydrothermal deposits are located in the deep sea, at depths of over 1000m. As a result, they are inevitably far from land, and maintenance and transportation costs are high. In addition, research and development costs are required for technology development, such as the development of mining technology in the deep sea. First of all, I think we should develop seafloor resources close to land. Even if it is a seafloor hydrothermal deposit, if it is close to land and in a relatively shallow sea of 200m deep, like Tagiri in Kagoshima Bay, the economic evaluation will be different. One problem is how to balance it with fishing. For shallow water development, underwater drones may also be useful. Why not consider using an underwater drone? Our company rents underwater drones that can dive to a depth of 100m.
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