JR九州の高速船が日韓航路から撤退しました。その理由が興味深かったです。
２０２３年２月１１日、JR九州高速船「クイーンビートル」が航行中に、浸水警報装置が作動しました。翌２月１２日にダイバー潜水にて確認した結果、船体にヒビ（クラック）が発生していることが判明しました。そのため、応急処置のうえ２月１４日まで運航を継続しました。しかし、JR九州高速船は国への報告や、法律で義務づけられた臨時検査を行っていませんでした。６月２３日、国土交通省はJR九州高速船に対し、海上運送法第２５条に基づく検査で法令違反の事実を確認したとして、同法第19条第2項に基づく行政処分を行いました。そして７月２０日、JR九州高速船は国土交通省に対し、改善報告書を提出しました。
JR九州高速船は、２０２４年２月にふたたび船体への浸水が判明したにもかかわらず、修理や検査、国への報告を行いませんでした。その後、８月の国土交通省の抜き打ち検査で、浸水センサーの位置を故意に動かしてポンプで排水しながら、入渠までの約4ヶ月にわたり運航を続けていたことが、判明しました。そして２０２４年１２月２３日、安全を担保できないという判断から、JR九州高速船は船舶事業からの撤退を発表しました。
JR九州高速船が事業から撤退した理由は、もっと色々あるようです。
かつて、JR九州高速船は日韓航路以外にも国内航路も運行していました。その一つに「福岡～ハウステンボス間の国内航路」がありました。ただ、料金設定が比較的高価だったので、収益は目標値に至りませんでした。そのため、JR九州高速船は日韓航路の発展に期待を持ち、日韓航路に集中するため国内航路を廃止するという決断をしました。この決断は、ある程度成功しました。２００２年の日韓ワールドカップを契機に日韓航路の乗客数が急増しました。こうして、日韓（福岡～釜山）航路は新時代の日韓関係を象徴する存在になるまで成長していきました。
しかし、日韓航路の収益は安定しませんでした。その原因の一つに、韓国の政情がありました。政権が変わる、竹島問題や世界遺産登録などが韓国国内で取り上げられると、反日運動が高まり、日本への旅行が激減します。２００２年以降は、「ノージャパン」などに代表される反日運動が高まりました。その結果、日韓航路の乗客も激減した時期が多く、収益が乱高下しました。この収益の不安定性が、JR九州高速船の撤退の一因になりました。さらに、格安航空会社が日韓航空便を増便したため、日韓輸送経路の競争激化してしまいました。これもまた、JR九州高速船の日韓航路撤退の一因となりました。
まだ、日韓航路を運航する会社はあります。
今回、残念ながらJR九州高速船は日韓航路から撤退しました。しかし、日韓航路は無くなったわけではありません。例えば、関釜フェリーは１日１便の下関―釜山航路を運航しています。こちらは、高速船ではなくフェリーなので、片道約１１－１２時間かかります。それでも、大人片道約１万２千円程度の運賃は、安価と言えます。博多―釜山間の格安航空券は、往復３万円以上の運賃がかかります。のんびり船旅を楽しみたい方や自転車などを持ち込んで韓国を自転車旅行したい方は、是非ご利用下さい。
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JR Kyushu's high-speed ferry has withdrawn from the Japan-Korea route. The reason was interesting.
On February 11, 2023, the water ingress warning system was activated while the JR Kyushu High-Speed Ferry "Queen Beetle" was sailing. The following day, on February 12, a diver checked the ferry and found that there was a crack in the hull. Therefore, after emergency repairs, the ferry continued to operate until February 14. However, JR Kyushu High-Speed Ferry did not report to the government or conduct the special inspection required by law. On June 23, the Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism took administrative action against JR Kyushu High-Speed Ferry under Article 19, Paragraph 2 of the Maritime Transportation Act, as it confirmed the fact of violation of the law in an inspection based on Article 25 of the same act. Then, on July 20, JR Kyushu High-Speed Ferry submitted an improvement report to the Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism.
Despite the fact that water ingress into the hull was found again in February 2024, JR Kyushu High-Speed Ferry did not carry out repairs, inspections, or reports to the government. After that, a surprise inspection by the Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism in August revealed that the ship had continued to operate for about four months until docking, while intentionally moving the position of the water ingress sensor and draining water with a pump. Then, on December 23, 2024, JR Kyushu Jet Ferry announced its withdrawal from the shipping business, judging that safety could not be guaranteed.
There seem to be many more reasons why JR Kyushu Jet Ferry withdrew from the business.
In the past, JR Kyushu Jet Ferry operated domestic routes in addition to the Japan-Korea route. One of these was the domestic route between Fukuoka and Huis Ten Bosch. However, the fare setting was relatively high, so the profit did not reach the target value. Therefore, JR Kyushu Jet Ferry had high hopes for the development of the Japan-Korea route and decided to discontinue the domestic route in order to focus on the Japan-Korea route. This decision was somewhat successful. The number of passengers on the Japan-Korea route increased sharply in the wake of the Japan-Korea World Cup in 2002. In this way, the Japan-Korea (Fukuoka-Busan) route grew to become a symbol of Japan-Korea relations in a new era.
However, the profits of the Japan-Korea route were not stable. One of the reasons for this was the political situation in Korea. When the government changed, the Takeshima issue, and the registration of the islands as a World Heritage Site were raised in Korea, anti-Japanese movements increased and travel to Japan dropped sharply. Since 2002, anti-Japanese movements such as "No Japan" have increased. As a result, the number of passengers on the Japan-Korea route also dropped sharply for many periods, and profits fluctuated wildly. This instability of profits was one of the reasons for the withdrawal of JR Kyushu Jet Ferry. Furthermore, as low-cost airlines increased the number of flights between Japan and Korea, competition on the Japan-Korea transport route intensified. This was also one of the reasons for JR Kyushu Jet Ferry's withdrawal from the Japan-Korea route.
There are still companies operating the Japan-Korea route.
Unfortunately, JR Kyushu Jet Ferry has withdrawn from the Japan-Korea route this time. However, the Japan-Korea route has not disappeared. For example, the Kanpu Ferry operates the Shimonoseki-Busan route once a day. This is a ferry and not a high-speed boat, so it takes about 11-12 hours one way. Even so, the fare of about 12,000 yen one way for adults can be said to be cheap. Cheap airfare between Hakata and Busan costs more than 30,000 yen round trip. If you want to enjoy a leisurely boat trip or bring your bicycle and travel around Korea by bicycle, please use this service.
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